传感器是一种能把不能直接检测的物理、化学量转变成能检测的电信号的器件。

传感器一般由敏感元件和转换元件组成。

敏感元件用来检测物理、化学量；转换元件用来将检测量转化为电信号。

根据工作原理，传感器可以分为物理、化学两大类。大多数传感器是以物理原理为基础运作的。化学传感器技术问题较多，例如可靠性问题，规模生产的可能性，价格问题等。

气体检测仪的关键部件是气体传感器。气体传感器从原理上可以分为三大类： 

    A、利用物理化学性质的气体传感器：如半导体式（表面控制型、体积控制型、表面电位型）、催化燃烧式、固体热导式等。 

    B、利用物理性质的气体传感器：如热传导式、光干涉式、红外吸收式等。 

    C、利用电化学性质的气体传感器：如定电位电解式、迦伐尼电池式、隔膜离子电极式、固定电解质式等。 

需要检测的气体通常可以分为以下四类：

1）有毒气体，包括甲醛、一氧化碳、一氧化氮、二氧化氮、二氧化硫、硫化氢、氯化氢、氯气、二氧化氯、氰化氢、氨气、臭氧、硫酰氟、环氧乙烷、TVOC等。

2）易燃易爆气体,主要是烷烃等有机气体，包括甲烷、乙烷、环氧乙烷等，和某些无机气体，如一氧化碳、氢气、硫化氢、氰化氢等。

3）可以助燃的气体，如氧气、二氧化氮、氯气等。

4）因为自身含量高，而降低氧气含量的气体，让人有疲劳、头痛、晕厥等不舒适感甚至令人窒息的气体，如二氧化碳、氢气、甲烷等。

由于它们性质和危害不同，其检测手段也有所不同。